В начале августа 1914 года, когда в мире разгоралась Первая Мировая война, молодой лейтенант инженерных войск по имени Адриен отправился на коне выполнять разведывательную задачу. Вдруг, рядом с ним взрывается снаряд, и хотя Адриен остаётся жив, его лицо неизбежно получает ужасные повреждения. С момента травмы до конца войны Адриен проводит дни в военном госпитале Валь де Грас, в специальной палате для офицеров, где нет зеркал, чтобы избежать шока от видения своих же ранений. Это место становится пространством, где пациенты видят себя только глазами окружающих. В эти годы, находясь в полной изоляции от внешнего мира, Адриен и его товарищи по несчастью находят утешение в крепких дружеских узах, которые оказываются не менее ценными, чем сама жизнь. Пять лет в лазарете превращаются для Адриена в время, посвящённое моральной и эмоциональной подготовке к новой реальности. В это время он учится принимать себя и готовиться к дальнейшей жизни с обезображенным лицом. Жизнь продолжается, и каждый день в госпитале способствует его внутреннему росту и пониманию того, что истинная сила духа и характера человека не зависит от его внешности.
