В 1939 году майор госбезопасности Шувалов предложил Анне, перспективной студентке филологического факультета, примкнуть к особому отделу. Первоначально Анна, стремящаяся к карьере ученого-филолога и не видя себя в роли шпиона, отказалась. Однако после несправедливого отчисления из университета по ложному обвинению, она принимает предложение Шувалова. Позже, выполняя свое задание, Анна случайно встречает Вальтера фон Ридена, немецкого подводника. Эта встреча зарождает между ними чувства, которые радикально изменят их жизни. С началом войны их пути разделяются: Анна становится нелегальным разведчиком, а Вальтер — знаменитым подводником, одним из любимцев Гитлера. Их следующая встреча происходит в ужасающих условиях немецкого концентрационного лагеря, где Анна, притворявшаяся душевнобольной, попадает в плен. По окончании войны Вальтер, взявшись за перо, создает роман о трагической любви немецкого моряка и русской девушки. С намерениями опубликовать его в России, он приезжает в Ленинград и находит Анну Ивановну Капустину, рекомендованную ему как выдающегося переводчика. Вальтер не осознает, что это его Анна, которая выжила в лагере. Более того, он не знает, что молодой человек, которого Анна представляет как своего сына, на самом деле — их общий ребенок. История этой встречи и последующих событий в жизни главных героев отражает сложность человеческих отношений и драматизм исторического контекста того времени, подчеркивая трагичность войны и ее последствий для личных судеб.
