Фильм разворачивается в 1949 году в Советском Союзе, точнее, в закрытом научном учреждении под Москвой, известном как шарашка Марфино. Здесь заключённые учёные трудятся над особо важным проектом — разработкой аппарата для секретной телефонии, который заказал лично Сталин. Среди них — Глеб Нержин, человек, оказавшийся перед сложным моральным выбором. Его дилемма заключается в том, чтобы поддерживать режим, который он глубоко презирает, работая над проектом, который может усилить его власть, или же отвергнуть компромиссное, но относительно безопасное положение в шарашке и рискнуть всем ради принципов, что неизбежно приведёт его в ещё более жесткие условия заключения в Гулаге. Этот выбор ставит Нержина перед непростым испытанием, вынуждая его мерить ценность своих убеждений против желания выжить. Многослойность ситуации исторических времён показывает, как фигуры могут быть одновременно жертвами и исполнителями, находясь под давлением жестокой системы и обстоятельств, над которыми у них мало контроля. Это тяжёлый нравственный выбор, который поднимает вопросы о личной и коллективной ответственности, силе человеческого духа и стоимости чести в условиях, когда права человека ставятся под вопрос.