Сюжет фильма простирается от шестидесятых годов прошлого века до современности, рассказывая историю ленинградских братьев Смирновых. После трагической потери отца, который исчез в море во время рыбалки, Павел и Пётр выросли в коммунальной квартире под заботой матери. Павел и Пётр развивались по-разному. Павел был серьёзным и увлекался учёбой, в то время как Пётр предпочитал научиться тому, что приносило немедленную пользу. Его первый заработок начался с игры в домино на деньги в 1971 году, где он быстро продемонстрировал свои навыки, завоевав уважение у окружающих и стабильный доход. Перейдя от домино к картам, Пётр зарабатывал деньги, поддерживая свою семью, пока его брат Павел занимался учёбой. Вскоре Пётр начал сотрудничать с милицией, помогая им в важных заданиях, что в итоге спасло его от криминальных элементов в благодарность от милиции. После школы Павел поступил в политехнический институт, а Пётр благодаря связям начал учёбу в горном институте. Его опыт в самбо оказался полезным для выживания в опасных условиях криминального мира. Также Пётр женился на дочери влиятельного чиновника, который обещал ему престижную должность на нефтяном производстве. Этот брак открыл перед ним новые возможности. На свадьбе Пётра и его невесты, Павел также нашёл своё счастье, влюбившись в работницу сберкассы Нонну. Каждый из братьев Смирновых по-своему нашёл свой путь в жизни, несмотря на несходство их характеров и жизненных стратегий.
